Evolución del Entrenamiento de Buceo Recreativo

La única constante es el cambio y un área que definitivamente ha experimentado cambios son los cursos de buceo.  El entrenamiento para convertirse en buzo ha evolucionado  desde unos inicios basados en una preparación con orígenes militares que exigía fortaleza física del estudiante y la capacidad para soportar un complejo repertorio académico por parte de los instructores que en realidad buscaba eliminar estudiantes hasta llegar al entrenamiento que hoy ofrecemos en los centros de buceo.

Históricamente el inicio del entrenamiento de buceo, que denominaremos la era premoderna de la instrucción de buceo, estaba basado en el sistema prueba y error.  La porción académica de estos cursos consistía en unas pocas palabras de aliento pronunciadas por personas autodidactas que habían sobrevivido a sus propias excusiones de buceo.  La totalidad de la porción académica de estos cursos podía sintetizarse en la advertencia de nunca aguantar la respiración.  Por fortuna lo primitivo de los equipos de buceo evitaron que los buzos de esta época excedan los limites de descompresión.  

Lo que podemos denominar la era moderna de instrucción de buceo tuvo sus inicios a finales de los años 50 con la aparición de los manuales de buceo y las organizaciones de entrenamiento.  Los cursos de esta época se dividían en clases académicas y en ejercicios de buceo.  Los ejercicios de buceo enfatizaban en el condicionamiento físico de los estudiantes, familiarización con los equipos y entrenamiento para solucionar las no muy raras situaciones de emergencia.  Las clases académicas abarcaban un gran rango de temas que incluían las leyes físicas de los gases (generalmente con una orientación matemática profunda), discusiones a fondo sobre la fisiología hiperbárica, una vasta dosis de la mecánica del equipo de buceo y estudio sobre ciencias marinas.  Este entrenamiento duraba mas de diez semanas.  Irónicamente no había clases de buceo en aguas abiertas y si las había, consistía en un buceo rápido a una profundidad de 60 pies (18 metros) con una demostración sumaria de ejercicios de buceo.

A finales de los años 70 comenzó la era posmoderna de entrenamiento de buceo luego de una mejora significativa en la seguridad de los equipos y un entendimiento de que se debía mejorar el proceso de enseñanza y aprendizaje.  En esta era se introdujeron cambios significativos en los cursos al enfatizarse que, después de todo, las inmersiones de aguas abiertas eran la parte mas importante del curso.  Como consecuencia se decidió que los ejercicios de buceo debían realizarse correctamente no sólo en la piscina, sino también en aguas abiertas.

En esta época surgieron por primera vez las consolas que nos permiten medir cuanto aire tenemos en los tanques y nacieron las fuentes de aires alternas que evitan que dependamos de un regulador en el improbable caso de que nuestro compañero o uno mismo se quede sin aire en el tanque.   también surgió en esta época el chaleco, lo cual hizo que se agregue en el curso ejercicios para controlar la flotabilidad. 

A comienzos de los años 80 la comunidad de buceo experimentó cambios aun más radicales en relación al dominio de los ejercicios de buceo y a la duración del curso.  Se reconoció que existe una dicotomía entre el snorkeling y el buceo con equipo SCUBA, por lo que se dejó de enfatizar las técnicas para bucear en apnea.  Se eliminaron las semanas de acondicionamiento físico y desarrollo de varios tipos de ejercicios con snorkel para hacer que los estudiantes inmediatamente se pongan los tanques y comiencen a bucear.  Sólo se retuvieron las técnicas de snorkel necesarias para bucear.  La necesidad de acondicionar físicamente a los estudiantes también fue eliminada del pensum.  El curso se focalizó en las técnicas esenciales de buceo y se eliminaron los ejercicios de buceo caducos.  Todo esto hizo que los estudiantes se ahorren muchas horas innecesarias de curso y el entrenamiento de buceo se vuelva accesible para la gran mayoría.

Muchas de las incongruencias de los cursos de buceo durante sus inicios no se manifestaron debido al tipo de estudiantes de la época.  Hasta 1970 el perfil del estudiante promedio era bastante consistente: hombres jóvenes con estados físicos superiores o que excedían al promedio, con conocimientos de natación (si es que no eran competidores) y un espíritu aventurero.  A estos estudiantes se los veía como personas dispuestas a tomar riesgos.  No participaban mujeres y mucho menos hombres que eran mayores de cuarenta años.

Series de televisión como "Sea Hunt" o "El Mundo Submarino de Jacques Cousteau" en conjunto con la mejora tecnológica de los equipos atrajo el interés de otro segmento demográfico.  Esto obligó a revisar el entrenamiento para atraer y retener a este nuevo tipo de buzos.  En 1980 y 1990 ya no fue posible describir al "buzo típico".  En esa época se incremento dramáticamente el numero de mujeres que bucean y gente desde los trece hasta los setenta años se convirtieron en submarinistas.   Hoy niños de diez años pueden obtener su certificación de nivel entrante y soy testigo del cambio que un curso de buceo genera en su visión sobre el hombre y la naturaleza en un niño de tan corta edad.  Tampoco existen limites de edad para ingresar al curso.  He tenido el privilegio de darle clases a personas mayores que me demostraron que el espíritu nunca envejece.

El estilo de vida activo desarrollado por la sociedad durante los años 80 y 90 también afectó al entrenamiento.  Las personas ya no estaban dispuestas a aceptar un curso tedioso.  Los estudiantes demandaron que los horarios se acomoden a sus necesidades.  La parte académica del curso cambió dramáticamente gracias a los avances en la metodología y tecnología educativa.  Con herramientas educativas que permiten al buzo estudiar sin necesidad de asistir a clases y la tecnología multimedia como los CD ROMs, redujeron y en algunos casos eliminaron las largas horas de estar sentado en clase.  La parte de buceo en piscina y de aguas abiertas continua siendo muy importante durante el entrenamiento.

Muchos profesionales de la industria del buceo se preguntan si el sistema expedito de entrenamiento realmente sirve a los intereses del buzo y del futuro del buceo.  Sin embargo debemos notar que en las ultimas décadas los accidentes de buceo han disminuido sustancialmente, porque después de todo, un buzo competente es alguien que no sólo pasa un examen escrito y puede realizar ciertos ejercicios de buceo.  Un buzo competente requiere de confianza, que no es una habilidad, sino una actitud.   Si la atención y el tiempo no inculca esa actitud, el requisito de la confianza debe ser adquirido por el propio individuo o simplemente no sucede.  

Estos razonamientos originan muchas preguntas con respuestas difíciles de obtener, pero una cosa es cierta, aunque el entrenamiento de buceo ha cambiado increíblemente en las ultimas décadas, probablemente va a cambiar más en el futuro.  Damos la bienvenida a los nuevos cambios y termino con una frase que recientemente leí en una camiseta mientras buceaba en Playa del Carmen: "Todavía recuerdo cuando el buceo era considerado peligroso y el sexo era seguro".